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Un mini micro plein de bon sensMignon, le petit dernier d'Amstrad. Ce minuscule micro-ordinateur séduit d'emblée par son originalité. Doté d'un processeur puissant à 20 MHz , le PC 4586 SX est livré avec un moniteur Sony, l'environnement graphique Windows 5 et le tableur Excel. Il conviendra tout particulièrement aux utilisateurs professionnels qui veulent allier espace, puissance et prix.
Comme transformé par un magicien facétieux qui lui aurait jeté quelque poudre de perlimpinpin. le nouveau micro-ordinateur d'Amstrad est la version miniature d'un traditionnel PC de bureau. Ses dimensions modestes ne l'empêchent cependant pas de tenir la comparaison face à ses aînés : les caractéristiques techniques du PC 4586 SX autant que les logiciels qui y sont intégrés le situent sans nul doute parmi les machines professionnelles, \mstrad souhaitait concevoir une machine dédiée aux executive managers, ces cadres de nos entreprises. Esthétiquement sympathique. résolument réduite pour tenir sur le bureau, et capable d'offrir la puissance requise par les plus récents logiciels graphiques... Bref, un mini micro haut de gamme au prix compétitif et habillé par des logiciels conviviaux. Le résultat est plutôt réussi. Amstrad n'est certes pas le premier constructeur à se lancer dans la course à la miniature. La firme taïwanaise Flytech Technology lançait en effet il y a quelques mois le premier mutant de cette nouvelle génération. Le Carry 1. distribué en France par les sociétés M5C et AZ Computer, est encore plus compact que le PC 4586 SX : il n occupe guère plus de place qu'un livre (240 x 185 x 45 mm) et embarque un processeur 8088 ou 80286 d'Intel. Il est. lui aussi, capable de recevoir un lecteur de disquettes 5 pouces 1/2 et un disque dur d'une capacité maximale de 80 Mo. Le Carry 1, qui respecte les normes graphiques Hercules et CGA, est accompagné d'un moniteur 9 pouces monochrome. Il n'en demeure pas moins qu'Amstrad est le premier grand constructeur de microordinateurs à s'engager dans cette voie. Et sa machine, plus puissante et plus ambitieuse, pourrait bien donner des idées à ses concurrents. En fait, hormis sa taille surprenante - qui. en le faisant passer pour un jouet, pourrait presque lui nuire -le 4586SX n'offre pas d'originalité particulière d'un point de vue technique. mais ne le cède en rien à des PC plus traditionnels : ses spécifications sont, nous l'avons dit. des plus classiques. Il est équipé d'un processeur 586 SX d'Intel à 20 MHz et réserve un emplacement pour le coprocesseur arithmétique 587 SX. Sa mémoire vive de 4 Mo peut être portée à 16 Mo sur la carte mère et s'appuie sur une mémoire cache de 64 Ko. Un contrôleur graphique VGA est intégré au sein de la carte mère. Le système de stockage se compose d'un lecteur de disquettes 5 pouces 1/2 haute densité et d'un généreux disque dur de 80 Mo. Ce disque, crédité par le constructeur d'un temps d'accès de 19 ms, s'est comporté de manière honorable durant nos tests de performances. La machine obtient une note générale de 11,5 similaire à celle du PC 5586SX d'Amstrad, modèle de bureau plus traditionnel testé dans ces colonnes en novembre dernier (SVM n° 77). De par ses caractéristiques, le PC 4586SX est donc bien placé sur le marché, se situant dans la lignée des micros dédiés au professionnel ou à l'étudiant, les développeurs préférant, eux. des ordinateurs plus puissants. Un gestionnaire de programmes simplifié Compte tenu de la petitesse du boîtier, c'est par ailleurs une véritable prouesse que d'avoir pu y intégrer l'alimentation et deux connecteurs d'extension ISA 16 bits pour des cartes courtes. Loin d'être un handicap, cette limitation du nombre de connecteurs satisfait aujourd'hui les utilisateurs, lesquels préfèrent des ordinateurs compacts prenant peu de place sur leur bureau. Les constructeurs semblent, eux aussi, abonder dans ce sens, si l'on en juge par leurs plus récents micros de bureau - tel le modèle 433E 486 à 33 MHz de Dell - qui ne présentent qu'un nombre réduit de connecteurs.
A l'instar des portatifs, le 4386 SX cache dans ses entrailles une carte mere bénéficiant d'un haut niveau d'intégration. >> La philosophie de ce nouveau gestionnaire de programmes ressemble fort à celle des Executive Information System (LIS) ; ces logiciels en vogue, particulièrement conviviaux, se manipulent presque uniquement avec la souris et sont conçus pour les cadres dirigeants, qui n'ont ni l'envie ni le loisir de se compliquer la vie. Le parallèle avec les LIS ne s'arrête pas là. puisque lorsqu'une application s'exécute, les icônes des autres logiciels sont toujours à portée de souris, dans la partie basse de l'écran. Autre atout, le 4386SX est un micro-ordinateur directement opérationnel : il inclut la mouture 2.1c du tableur Excel, accessible depuis le gestionnaire de programmes Amstrad Manager, tout comme le traitement de texte Write, le répertoire, l'agenda et la calculatrice de Windows 3.0. Aucun autre programme ne pourra être lancé depuis ce gestionnaire, si ce n'est le panneau de configuration de Windows, une fenêtre d'aide et un accès à l'écran de commande MS-DOS. Un écran de 9 pouces pour une image irréprochable Le gestionnaire d'Amstrad limite par ailleurs les possibilités de Windows, ne permettant pas, par exemple, de transformer en icônes les programmes en cours d'exécution ou de relancer deux fois la même application. Cela étant, il est tout à fait possible de réinstaller le gestionnaire de programmes de Windows pour en retrouver les habituelles interface graphique et fonctions. L'opération s'effectue, ici encore, très simplement à l'aide de la souris. Mais qu'on ne s'y trompe pas, l'usage du gestionnaire Amstrad Manager, aussi convivial soit-il, ne dispensera pas de la maîtrise de Windows une fois une application lancée. Excel reste Excel. Le petit moniteur qui accompagne l'unité centrale offre, quant à lui, une qualité d'image remarquable pour un écran de 21 cm de diagonale. Ce moniteur VGA bénéficie d'un tube cathodique plat s'appuyant sur la technologie Trinitron de Sony, où chaque point n'occupe que 0,26 mm. Sous MS-DOS en mode caractères (vingt-cinq lignes) et sous Windows, l'affichage s'avère donc satisfaisant. Le moniteur semble toutefois chauffer plus rapidement que les modèles 14 pouces issus des usines Sony. Pour un compatible IBM de bureau, la taille du moniteur, certes, peut gêner à première vue, mais le succès des Macintosh compacts - intégrant un écran tout aussi réduit -prouve que les utilisateurs s'en accommodent assez facilement. Au demeurant, Amstrad, qui propose des versions couleur et monochrome de son écran, ne compte pas pour l'heure commercialiser l'unité centrale sans moniteur, ou encore avec un écran 14 pouces. Rien n'empêchera toutefois l'utilisateur professionnel d'employer un moniteur 14 pouces (format qui offre sans aucun doute un confort bien meilleur) sur son lieu de travail et de réserver le modèle 9 pouces (et un clavier) à son domicile, l'unité centrale pouvant, quant à elle, être aisément transportée. Amstrad retrouve le goût de l'innovation Le boîtier, qui n'autorisera pas l'ajout d'unités de stockage supplémentaires, cache, derrière une petite trappe située sur sa face avant, les connecteurs du clavier et de la souris Amstrad. Si cette dernière a le mérite d'être fournie en standard, elle ne brille guère par son ergonomie. Au chapitre des reproches également, on déplorera que le ventilateur soit un peu bruyant et que le système d'exploitation MS-DOS 3.3 oblige le disque dur à être partitionné en trois unités logiques. L'exemplaire que nous avons reçu en test disposait d'un clavier américain, mais le PC 4386 SX sera évidemment commercialisé dans l'Hexagone avec un clavier et des manuels francisés. Prévu pour la fin du mois de juin, il sera facturé près de 15000 F HT en version monochrome (plus 2 000 F en couleur), un prix tout à fait raisonnable pour un ordinateur doté d'un 386 SX à 20 MHz, et ainsi configuré. Dans l'ensemble, cette machine est donc séduisante, agréable d'utilisation et novatrice, qualité qui, depuis quelque temps, faisait défaut à Amstrad. Le constructeur britannique a su forger une âme à sa dernière création, pour la placer sur le créneau porteur des micros de bureau professionnels, puissants et compacts.
CARACTERISTLQUES
Patrick ZEMOUR , SVM
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Afin de justifier son rôle d'ordinateur pour utilisateur exigeant, le PC 4386SX est livré avec une version de Windows 3.0 installée sur le disque dur. qui se lance directement au démarrage. A l'intention des débutants, Amstrad a toutefois apporté une touche personnelle à l'environnement graphique de Microsoft : le conventionnel gestionnaire de programmes est remplacé par une version simplifiée, l'Amstrad Manager. Son écran d'accueil est composé de grandes icônes représentant de manière explicite les applications et utilitaires disponibles, icônes sur lesquelles il suffit de cliquer pour lancer un logiciel.
