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Au détour d'une page de revue spécialisée ou de publication scientifique, nous avons tous découvert avec curiosité et souvent envie les entrelacs esthétiques et organisés des modèles numériques de terrain.Encore aujourd'hui, Il est plus habituel de les rencontrer dans le silence feutré des laboratoires que dans une parution dévouée à un ordinateur grand public. Au-delà d'un louable souci de démocratisation, la réalisation d'un programme de modèle numérique de terrain (ou MNT) de qualité professionnelle sur CPC implique la résolution de deux problèmes pratiques : tenir compte d'une capacité mémoire limitée (ces logiciels en sont fort gourmands) et d'un temps de travail raisonnable (graphismes et calculs matriciels n'étant peut-être pas les qualités majeures de notre ordinateur). Le principe retenu doit beaucoup au bon docteur Guillotin : j'ai séparé la tête du corps ! La première calcule, le second dessine. La tête génère une carte numérique de terrain en quelques dizaines de secondes grâce à une petite matrice mobile ou KERNEL qui pratique le miracle de la multiplication des pains. Pour un canevas de 324 données, le programme KERNEL nous en offre 4761, valeur largement suffisante pour bâtir un modèle de qualité (doc. 1,2 et 3).
A son tour, le logiciel graphique MNT entre en action. Le procédé retenu est original et rapide. Eliminant toutes les traces parasites, il restitue en quelques minutes un relief tridimentionnel en fil de fer au maillage d'une bonne finesse. La page écran réalisée est sauvegardée automatiquement et la commande turbochargeur permet de rappeler à tout moment le bloc-diagramme. Les fichiers-images étant compatibles avec OCP ART STUDIO et VIDI, ces derniers serviront à l'impression ou pour d'éventuelles retouches. Un utilitaire digne d'intérêt offre généralement les choix les plus divers et ces deux logiciels n'échappent pas à la règle. Le cartographe en herbe se laissera guider par une théorie de menus déroulants disposés en arborescence. Conviviaux, les deux programmes sont liés T un à l'autre et devront être sauvegardés sur un même support (une disquette de préférence). Ils possèdent un tronc commun regroupant trois grandes options : — générer l'une des cartes numériques disponiblesKERNEL comprend sept matrices numériques prêtes à l'emploi, troisappartiennentà l'espace tarnais, département aux topographies variées. Le Sidobre est un plateau granitique entaillé de gorges profondes, gros fournisseur de pierres tombales et de bordures de trottoir (doc. 3) ! Le dôme de la Grésigne, lieu empreint de majesté, domine les causses calcaires que tranche la vallée de l'Aveyron. Troisième paysage tarnais, le fossé du Thoré, véritable piège à nuages ouvert aux vents d'ouest, mérite bien sa réputation de mpissaire del Boun Diou".
De plus le programme rend un hommage mérité à deux grands reliefs volcaniques : en Sicile, l'Etna dont la Boca Nova culmine à 3448 mètres (doc. 4) et dans l'Ile de La Réunion, le Piton de la Fournaise/volcan complexe aux cratères emboîtés qui coiffe un point chaud. Les deux derniers modèles se singularisent, en sortant quelque peu des sentiers battus. L'un représente le débit de l'Amazone à Obidos et l'autre, le passage d'iun typhon au sud du Japon. La première des deux images de «synthèse» nous fait découvrir le fleuve le plus puissant du monde, grâce aux jaugeages réalisés par les ingénieurs américains en Juillet 1963, véritable prouesse de l'hydraulique moderne (doc. 5).
La deuxième matérialise le champ de pression atmosphérique au Sud de l'archipel nippon. Elle montre le passage d'un typhon, dépression d'origine tropicale aux effets souvent dévastateurs. L'utilisateur curieux des nouvelles techniques géographiques souhaitera rapidement mettre «la main à la pâte». Dès l'instant où la lecture de la carte topographique lui est familière, tous les espoirs lui sont permis. Pour faciliter le travail, toujours fastidieux, de saisie des données, KERNEL intègre une option correction pour modifier à tout moment une valeur du fichier numérique. Les moins méthodiques ne verront que peine et sueur dans ce travail méticuleux (labor improbus omnla vincit). Qu'ils lancent sur l'ordinateur le sous-programme centésigraphe. Ce dernier explore l'univers graphique des fonctions mathématiques sans rien céder à la mode des fractales. Véritable générateur «d'altitudes», Il fonctionne de manière aléatoire fractionnant les nombres réels fruits de relations plus ou moins complexes (selon votre désir). Il crée ainsi un monde numérique Imprévisible. Dans la pratique les paysages obtenus appartiennentà un «ordre chaotique». En un mot, on saupoudre un peu de hasard tout en semant dans la mathématique pour récolter des images artificielles étonnantes certes par leur diversité mais surtout par le Jeu de relations qui les caractérisent (doc. 6).
Cette liberté créatrice est valorisée par un large éventail de posslbllltésgraphlques. Désirons-nous changerl'angle de vue, modifier l'orientation, exagérer ou minorer l'amplitude des hauteurs ? MNT s'exécute sans ciller. Le choix se porte d'abord sur les différentes vues en perspectives : cavalière, oblique ou plongeante, puis sur les qgatre orientations cardinales sans négliger les représentations symétriques (horizontale et polaire). Une alternative (microméga) mérite explication. Pour des raisons pratiques ou esthétiques, ii est parfois souhaitable d'augmenter ou de réduire l'échelle des hauteurs. Un paysage de plaine ou de bas plateau aux pentes peu déclives mérite un regard contrasté : macrorelief y pour-voit. Plus exceptionnel, microrelief a tout d'une option jivaro. Elle réduit l'amplitude du relief en adoucissant les formes. Ce choix s'impose souvent pour des surfaces mathématiques complexes à fortes pentes quand l'ordinateur fuit dans l'invisible en dessinant hors des limites du champ graphique. En résumé, le programme MNT, véritable arlequin, autorise à l'écran cent huit représensafions différentes d ' un même modèle numérique (doc. 7) ! Que le lecteur néophyte se rassure, il ne se perdra pas dans le dédale des menus. Avant tout didactique, la conception de KERNEL et de MNT se fonde sur l'efficacité du trait au nom du confort de l'utilisateur. Bibliographie C. GINESTET et C. MASSAT - Milieu naturel In TARN. Bonneton-Paris 1991
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