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Comment faire travailler une équipe de programmeurs dont l'apparente décontraction cache mal une indéniable compétence ? La réponse d'Ubi Soft est simple : les réunir dans un endroit calme afin de catalyser leurs talents- En l'espèce, ce lieu c'est le château Ubi Soft.

S'il existe un problème commun à tous les éditeurs de loyiciels. c'est bien celui qui consiste à créer une ambiance permettant aux programmeurs, graphiste et autres musiciens de donner pleine mesure à leurs capacités respectives mais aussi communes. En effet, la notion d'équipe de développement est désormais incontournable dans le domaine du logiciel. Ubi Soft a résolu de façon originale et inattendue ce problème : cette société s'est offert un château, tout simplement... Situé en Bretagne, dans la région de Rennes, à quelques encablures de la légendaire foret de Brocéliande d'où est issu le mythe de merlin l'enchantent et du roi Arthur, ce châleau de style bien particulier s'avère très impressionnant.
Jugez-en par vous-même : le parc compte environ 273 hectares et le mur d'enceinte un peu moins de dix kilomètres de long.

Notez d'autre part que la superficie moyenne d'une chambre du premier étage est de l'ordre de quatre-vingts mètres carrés et que la hauteur des plafond; s'élève aux alentours des cinq mètres soixante Relativement récent (il a été construit entre 1890 et 1905), ce château pose bien entendu un certain nombre de problèmes inhérents à ce type de construction. Effectuer une tâche aussi courante que le ménage relève ici des travaux d'Hercule.

De même, mettre en place des équipes de programmeurs nécessite certains aménagement car il est évident que l'architecte de l'époque ne pouvait prévoir l'infrastructure nécessaire... Ainsi, un peu plus de huit cents mètres de câbles électriques ont été posés et cela ne suffit pas encore! Il est donc normal que l'accord, qui fixe les règles d'occupation du château par la société, définisse la reparution des tâches entre les actuels propriétaires qui résident sur place et Ubi Soft.

Comme nous l'a indiqué Yves Guillemot, la société Ubi occupe une partie du château en échange de quoi elle finance et effectue les travaux de restauration nécessaires, tout en respectant le cadre et l'intégrité du mobilier qui signalons-le, a été réalisé spécialement pour ce château, A charge des propriétaires d'entretenir le parc et de préserver les plantations et arbres rudement mis à l'épreuve par les tempêtes qui firent rage en Bretagne fin 1987 et rayèrent de la carte environ un tiers de la forêt...

Le but avoué d'Ubi Soft est de faire de ce château un lieu privilégié où pourront se retrouver des programmeurs mobilisés autour d'un développement en cours. Ainsi, à l'heure actuelle, une quinzaine de programmeurs vivent et travaillent sur sept promis d'ores et déjà vendus à Epyx dont certains vous sont présentés en preview (voir Tilt Journal p.20). Vendre et programmer ensuite ? Voilà une technique originale mais c'est bel et bien de cette manière que les choses se sont passées, comme nous le confirment Christine Quémard et Yves Guillemot. En fait, les premiers contacts entre éditeurs américains et Ubi Soft ont eu lieu au CES de Las Vegas de janvier 1988 où les éditeurs américains majeurs sont venus sur le stand Ubi afin de voir les produits présentés.

Dans un second temps. Yves Guillemot s'est rendu aux USA pour y rencontrer à trois reprises toutes les sociétés intéressées par cette gamme et finalement a signé avec Epyx. Pourquoi certe société plutôt qu'une autre? De nombreux éditeurs étaient intéressés par quelques uns des produits Ubi et non par l'ensemble de la gamme, comme Epyx... D'autre part, signalons que la marque Ubi sera écrite en clair sur les logiciels distribués par Epyx aux USA. A terme , le but est donc d'implanter cette marque directement aux Etat-Unis sans pour aillant remettre en cause l'actuel accord avec Epyx.


Yves et Gérard Guillemot ainsi qui Christine Quémard
littéralement absorbés par Tilt

D'après Gérard Guillemot cela va même plus loin : c'est ta production Ubi, caractérisée par là recherche de performances graphiques et sonores mais aussi par l'originalité des scénarios qui intéresse Epyx. C'est pourquoi de véritables relations de partenariat s'instaurent entre les deux sociétés qui n'hésitent pas à échanger leurs trucs de programmation. La raison est évidente : l'orientation vers l'expert nécessite des budgets de développement plus lourds que ceux de productions purement nationales L'échange routines découvertes par telle équipe permet à telle autre de chercher autre chose... Notez que ce système d'échange existe aussi entre les équipes qui développent ensemble dans le château et comme nous l'explique Yves Guillemot se révèle obligatoire car Ubi n'hésite sas à travailler directement avec le hard des machines afin d'obtenir des programmes utilisant réellement les capacités propres à chaque micro (cet pourquoi, certains logiciels seront dans laquelle on prend des routines correspondant à chaque machine fort différents sur ST et Amiga par exemple). Ainsi, la carte d'/ron Lord sur Amigo propose des moulins dont le ailes sont en mouvement et de manière plus générale les produits à venir font directement appel au blitter de la machine. Autre exemple : la sonorisation des versions Appel II GS exploite ses impressionnantes ressources en la matière. Enfin, comme le révèle Gérard Guillemot. Ubi Soft est certainement la seule société à faire des versions EGA (pour ordinateurs PC et compatibles) en reprogrammant presque intégralement le logiciel. Ce surcroît de travail est d'ailleurs largement justifié compte-tenu des résultats obtenus : d'un point de vue graphisme, cela s'avère très proche de ce que l'on obtient sur Atari et l'on comprend que les sociétés américaines, qui ont eu l'occasion d'approcher ces produits, disent que c'est du jamais vu. Autre élément important : la volonté d'Ubi Soft de sortir des produits sur plusieurs machines simultanément, même si telle ou telle version est prête à être commercialisée. Cela afin d'obtenir un impact maximum et un effet de nouveauté sur l'ensemble des versions mais aussi afin de faciliter le lancement de ces produits sur divers marchés. Ici encore on retrouve l'orientation export vers laquelle se tourne résolument Ubi et on peut être étonné de la méthode de travail. Contrairement à ce que qu'on peut observer chez d'autres éditeurs, les programmeurs ne travaillent pas sur gros systèmes et, comme l'explique Yves Guillemot, le but n'est pas d'obtenir une base de données informatiques

Allez, on se met tous au vert

La programmation se marie mal avec des horaires de travail traditionnels. L'inspiration créatrice n'est pas toujours au rendez-vous et, lorsqu'elle est là une interruption intempestive est susceptible de lui couper les ailes. C'est cet aspect de liberté des horaires qui séduit le plus la bande à Ubi Soft. Les programmeurs reconnaissent que, depuis leur arrivée au château, ils travaillent beaucoup plus qu'auparavant, ne faisant aucune différence entre la semaine et le week-end. En vrais passionnés, ils considèrent presque le travail comme un amusement et, oiseaux nocturnes, ils se brûlent les yeux devant leurs écrans pendant la nuit. La vie quotidienne s'organise autour des machines. Les temps de repos sont erratiques et les repas se prennent librement Le plus dodu des programmeurs avoue apprécier le four à micro-ondes qui lui permet de se réchauffer un plat quand il a une petite faim. Le cadre est grandiose, le château est vaste et le parc est immense, c'est vrai. Mais une vingtaine de personnes seulement y vivent. Les étrangers sont rares. Une passion commune et une jeunesse insouciante – l'âge moyen tourne autour de dix-neuf ans – font cependant que la cohabitation se passe pour l'instant sans problème. Beaucoup se connaissaient déjà et des équipes étaient déjà formées. Si chacun dispose de sa chambre individuelle (avec lit à baldaquin !) , il est remarquable qu'ils se soient rassemblés par groupes de deux ou trois pour les occuper. Ils y disposent d'ordinateurs, comme dans la salle commune, et peuvent ainsi travailler par affinités. Pour l'instant, après un mois, tout se passe à merveille. Mais qu'en sera-t-il lorsque l'état de grâce de la découverte sera passé ?

Les loisirs de ces jeunes gens, selon eux, tournent surtout autour du parc : promenades dans les bois ou sur le lac, s'il leur arrive de prendre la voiture pour se rendre à Rennes ou à Vannes, il semble que, là aussi et de leur propre aveu, la balade sans but soit leur activité principale. Ils ne semblent même pas s'être aperçus que, chez eux, les femmes sont rares. Ils manifestent une grande réticence à parler d'argent. Presque tous sont des « Free Lance », payés à la production. Ils refusent cependant de dévoiler leurs revenus, arguant une grande différence selon les programmes et les machines. Est-ce qu'ils gagnent trop ou pas asse2? En tout état de cause, chacun y trouve son compte. Les programmeurs, entièrement pris en charge, vivent sans soucis et Ubi Soft profite d'une productivité exceptionnelle. fort différents sur ST et Amiga par exemple). Ainsi, la carte d'Iron Lord sur Amiga propose des moulins dont le ailes sont en mouvement et de manière plus générale les produits à venir ont directement appel au blitter de la machine. Autre exemple . la sonorisation des versions Appel II CS exploite ses impressionnantes ressource en la matière. Enfin, comme le révèle Gérard Guillemot, Ubi Soft est certainement la seule société à faire des versions EGA (pour ordinateurs PC et compatibles) en reprogrammant presque intégralement du logiciel. Ce surcroît de travail est d'ailleurs largement justifié compte tenu dees résultats obtenus: d'un point de vue graphisme, cela s'avère trés proche de ce que l'on obtient sur Atari et l'on comprend que les sociétés américaines, qui ont eu l'occasion d'approcher les produits, disent que c'est du jamais vu. Autre élément important : la volonté d'Ubi Soft de sortir des produits sur plusieurs machines simultanément, même si telle ou telle version est prêle à être commercialisée . Cela afin d'obtenir an impact maximum et un effet de nouveauté sur l'ensemble des versions mais aussi afin de faciliter le lancement de ces produits sur divers marchés. Ici encore on retrouve l'orientation export vers laquelle se tourne résolument Ubi et un peut être étonné de la méthode de travail. Contrairement à ce que l'on peut observer chez d'autres éditeurs, les programmeurs ne travaillent pas sur gros systèmes et, comme l'explique Yves Guillemot, le but n'est pas d'obtenir une base de données informatiques

Par opposition à une certaine industrie du logiciel. Ubi Soft est partisan d'un développement par certains aspects artisanaux mais qui permet d'obtenir le meilleur de chaque machine. Franchement, compte-tenu des éléments que nous avons en notre possession, nous ne pouvons que nous prononcer en faveur de cette méthode qui devrait trouver sa pleine justification à la rentrée, tant en France qu'à l'étranger. Autre élément qui devrait assurer le succès de ces produits; la volonté d'Ubi Soft d'orienter la création.
A ne pas confondre avec diriger...


Au château, on travaille chaque machine
afin d'en tirer le maximum...

Pour Yves Guillemot, la France est un berceau de créativité qui faut exploiter tout en conservant les éléments originaux de chaque création. Ainsi, un produit proposé à UBI par un auteur extérieur pourra être pris en charge par le foyer de développement situé au sein du château dans lequel on trouve toutes les compétences permettant d'en (aire un produit réellement international. Et comme l'explique Christine Quémard. Ubi recherche des compétences mais aussi des individus capables de s'intégrer dans une équipe de développement. Ce qui est parfaitement compréhensible car un intervenant au niveau d'un développement peut être amené à venir au château. Or, la vie communautaire qui préside en ce lieu n'est pas forcément à la portée de tout le monde : les programmeurs, graphistes. musiciens et autres ne sont pas obligatoirement aptes à venir travailler dans ce lieu d'autant plus que le nombre de places est limité. Ainsi, Gérard Guillemot, qui désormais réside sur place et joue à merveille son rôle de châtelain, nous explique qu'il est souhaitable qu'en temps normal le nombre de personnes présentes ne dépasse pas un certain seuil qu'il fixe à une vingtaine. Autre élément à prendre en compte ; l'âge moyen de l'équipe et le peu de contraintes correspondantes (voir encadré page 11). Nons le voyons , malgré l'exubérance de certain; membres de l'équipe, le château Ubi n'est pas une aventure mais une opération mûrement réfléchie qui, de l'aveu d'Yves Guillemot et de Christine Quémard, coûte très cher, sans plus de détails ... Il n'en reste pas moins que l'on peut saluer cette initiative qui permet de sauvegarder un élément de notre patrimoine ion! en créant des conditions plus que favorables à la création et au développement de logiciels français de qualité aux plus grandes destinées. C'est tout le mal que l'on puisse souhaiter à Ubi et à sa sympathique équipe que nous avons eue bien du mal à quitter...


De notre envoyé spécial Mathieu Brisou, TILT n°56 - JUILLET-AOUT 1986

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L'Amstrad CPC est une machine 8 bits à base d'un Z80 à 4MHz. Le premier de la gamme fut le CPC 464 en 1984, équipé d'un lecteur de cassettes intégré il se plaçait en concurrent  du Commodore C64 beaucoup plus compliqué à utiliser et plus cher. Ce fut un réel succès et sorti cette même années le CPC 664 équipé d'un lecteur de disquettes trois pouces intégré. Sa vie fut de courte durée puisqu'en 1985 il fut remplacé par le CPC 6128 qui était plus compact, plus soigné et surtout qui avait 128Ko de RAM au lieu de 64Ko.